1. Les Baudelaires sont envoyés vivre chez leur tante Joséphine, une femme terrifiée par tout. Les enfants se méfient immédiatement de leur tante, surtout lorsqu'elle refuse de quitter sa maison malgré l'approche d'un orage.
2. La peur de Joséphine s'intensifie. À mesure que la tempête grandit, Joséphine devient de plus en plus paranoïaque, croyant que la tempête apportera divers dangers, notamment un poisson mangeur d'hommes et un méchant « ignoble ».
3. Les Baudelaires découvrent des indices sur leurs parents. Violet découvre un message caché de leurs parents, faisant allusion à une organisation secrète et à un plan de réunion. Cela les motive à approfondir leurs recherches.
4. Les Baudelaires rencontrent le Comte Olaf déguisé. Le comte Olaf, déguisé en « marin » nommé « Capitaine Sham », arrive chez Joséphine, se faisant passer pour un sauveteur pendant la tempête.
5. La mort de Joséphine. Olaf manipule Joséphine pour qu'elle fuie sa maison pendant la tempête, la conduisant à la mort en tombant dans l'océan.
6. La fuite des Baudelaires. Les enfants réalisent les véritables intentions d'Olaf et échappent à ses griffes, laissant derrière eux une note à leurs parents révélant leur emplacement.
L'action montante culmine avec la mort tragique de Joséphine, laissant les Baudelaires à nouveau orphelins et augmentant les enjeux pour leur évasion continue de l'emprise du comte Olaf.