Le titre du film est significatif à plusieurs égards. Premièrement, il établit le décor de l’histoire, qui est le pénitencier d’État de Shawshank. La prison est un personnage central du film et elle joue un rôle majeur dans la vie des personnages. La prison est un lieu dur et impitoyable, mais c'est aussi un lieu d'espoir et de rédemption.
Deuxièmement, le titre suggère l’idée de rédemption, qui est un thème majeur du film. Andy Dufresne est un homme lésé par le système judiciaire, mais il ne perd jamais espoir. Il est déterminé à trouver la rédemption et il y parvient finalement. Le film est aussi une histoire d'amitié et d'espoir. Andy et Red deviennent des amis proches et s'entraident dans les moments difficiles. Le film montre que même dans les endroits les plus sombres, il y a toujours un espoir de rédemption.
Enfin, le titre du film fait également référence à la nouvelle de Stephen King sur laquelle est basé le film. La nouvelle a été initialement publiée en 1982 et a été un succès critique et commercial. L'adaptation cinématographique de la nouvelle a également été un succès critique et commercial, et a contribué à faire connaître l'œuvre de Stephen King à un public plus large. Le titre du film rappelle les sources sur lesquelles il est basé et constitue un hommage au travail de Stephen King.