Cette phrase tristement célèbre apparaît dans l'acte 3, scène 1, de la pièce, à la suite d'un échange houleux entre Mercutio et Tybalt, un parent des Capulet. Après que Tybalt ait défié Roméo dans un combat, Mercutio intervient pour défendre son ami et s'engage dans le duel à la place. Pendant le combat, Mercutio est mortellement blessé par Tybalt.
Alors qu'il est mourant, Mercutio maudit les familles Montague et Capulet, leur souhaitant un fléau pour leur haine et leur rivalité insensées. L'expression « Un fléau sur vos deux maisons » a une signification plus profonde qui reflète les conséquences destructrices de telles querelles, qui conduisent finalement à une violence inutile et à la mort tragique d'individus innocents comme lui.
Les lamentations de Mercutio soulignent l'impact dévastateur du conflit de longue date entre les deux familles et servent de rappel poignant de la futilité et de l'absurdité de leur querelle.
L'expression est devenue emblématique de la nature destructrice des querelles et des conflits, résonnant auprès du public bien au-delà de son contexte original dans la pièce de Shakespeare.