Kinaban se caractérise par ses formes géométriques angulaires, qui s'écartent des dessins curvilignes présents dans d'autres systèmes d'écriture philippins comme Baybayin et Kulitan. L'écriture se compose de 20 caractères distincts, chacun avec des valeurs phonétiques différentes, comprenant à la fois des consonnes et des voyelles.
Les origines et la chronologie exacte de l'utilisation du Kinaban font encore l'objet de débats parmi les chercheurs. Certains pensent qu’il s’est développé entre le XIe et le XVIe siècle, tandis que d’autres suggèrent qu’il pourrait avoir une existence encore plus ancienne. Quoi qu’il en soit, on pense qu’il partageait des liens culturels avec d’autres systèmes d’écriture d’Asie du Sud-Est, comme l’écriture Kawi, courante à Java, à Sumatra et en Malaisie.
Le nom « Kinaban » serait un terme vernaculaire qui fait référence à la planche de bois ou à la bande de bambou sur laquelle le script était généralement écrit. Il était utilisé pour enregistrer le folklore, les légendes, les généalogies et les histoires importantes.
Bien que l'application généralisée du Kinaban ait diminué avec l'introduction de l'écriture latine, elle revêt toujours une importance culturelle significative en tant qu'écriture philippine indigène. Le kinaban est parfois utilisé aujourd'hui comme motif décoratif dans l'art, ainsi que pour faire revivre les traditions culturelles et l'exploration identitaire dans la région du nord de Luçon.