Bien que le roman n'indique pas explicitement la raison de la relocalisation, il est fortement impliqué que le père de Bruno, un officier de haut rang des SS, soit transféré à un lieu lié à l'effort de guerre et à la persécution par les Juifs par les Juifs par les Juifs. Cet événement déclenche la chaîne des événements qui mène à la rencontre de Bruno avec Shmuel et les événements tragiques qui se déroulent dans l'histoire.