Les racines du hip hop remontent aux griots africains, conteurs et musiciens qui utilisaient leur musique pour transmettre des traditions orales. Aux États-Unis, le hip hop a été influencé par les genres musicaux afro-américains du jazz, du blues et du R&B, ainsi que par la musique latine de la salsa et du merengue.
La musique hip hop a commencé à gagner en popularité dans les années 1980, en partie grâce à la sortie de « Rapper's Delight » du Sugarhill Gang, qui fut la première chanson hip hop à atteindre le sommet des charts Billboard. Parmi les autres artistes hip hop influents des années 1980, citons Grandmaster Flash and the Furious Five, Run DMC et LL Cool J.
Dans les années 1990, la musique hip hop est devenue encore plus populaire, avec la montée en puissance d'artistes tels que Tupac Shakur, The Notorious B.I.G. et Dr. Dre. Le hip hop a également commencé à s'intégrer à la musique pop grand public, avec des artistes tels que Puff Daddy, Jay-Z et Eminem remportant un succès commercial.
Aujourd'hui, la musique hip hop est l'un des genres musicaux les plus populaires au monde, avec des artistes tels que Kendrick Lamar, Drake et Cardi B dominant les charts. Le hip hop a également eu un impact significatif sur la culture populaire, son influence étant visible dans la mode, le cinéma et la télévision.