Au début des années 1970, le rap a commencé à prendre forme comme une forme unique d’expression musicale au sein des communautés afro-américaines et latino-américaines du Bronx, à New York. Grandmaster Flash and the Furious Five, Afrika Bambaataa, LL Cool J, Run-DMC et bien d'autres ont été les pionniers de cette forme d'art émergente. Les fêtes de quartier et les premiers clubs de hip-hop, comme le centre communautaire de Bronx River, sont devenus des lieux de rassemblement essentiels où les MC (maîtres de cérémonie) démontraient leurs prouesses lyriques et s'engageaient dans des compétitions verbales amicales, connues sous le nom de « batailles ».