Strophes 1 à 3 :Description de l'atmosphère animée de Broadway :
- Le poète dresse un tableau saisissant de l'attrait de Broadway, avec des théâtres bien éclairés, des panneaux d'affichage et une foule avide de divertissement.
- Il personnifie Broadway comme une "enchanteresse" et une "reine", ce qui indique le charme fascinant qu'elle exerce sur les gens.
- L'utilisation de mots comme « chant des sirènes », « houle des orchestres de jazz » et « passion électrique » capture l'énergie vibrante et la stimulation sensorielle qu'offre Broadway.
Strophes 4-5 :Exploration du désir et de la tentation :
- McKay introduit l'idée de désir et de tentation associée à Broadway. Les théâtres sont évoqués comme des « temples du délice » qui promettent des moments d'amour et d'extase.
- Le poète décrit des individus attirés par le « frisson » des spectacles et le « vin de la folie », suggérant un élément dionysiaque de passion et d'indulgence débridée.
- Cependant, le poème fait allusion à la possibilité d'une désillusion et d'un sentiment de vide après avoir succombé à ces tentations.
Strophe 6 :Changement de ton, vérification de la réalité :
- Le ton du poème change brusquement dès la sixième strophe. L’enthousiasme et l’engouement de l’orateur cèdent la place à une perspective plus sobre et critique.
- McKay souligne qu'au milieu de tout le faste et du glamour, Broadway peut aussi être un lieu de dure réalité, où les rêves peuvent s'effondrer et où la pauvreté est présente.
- Cette strophe remet en question l'image idéalisée de Broadway présentée plus tôt et suggère une représentation plus nuancée des complexités de la ville.
Strophes 7 à 8 : Discrimination raciale et aliénation :
- McKay aborde explicitement la question de la discrimination raciale, Harlem – un quartier à prédominance noire – étant physiquement séparé des lumières de Broadway.
- Le « rideau de couleur » représente la division raciale qui empêche les Afro-Américains d'accéder pleinement et d'être pleinement intégrés dans ce monde du divertissement.
- Le poète déplore l'existence de cette ségrégation et les limites qu'elle impose aux artistes et interprètes noirs.
Conclusion :
"On Broadway" de Claude McKay offre une représentation multiforme de Broadway à New York. Il capture l'excitation, l'attrait et la surcharge sensorielle de la scène du divertissement de la ville tout en explorant simultanément les thèmes du désir, de la tentation, de la discrimination raciale et de l'aliénation. Le poème reflète les propres expériences de McKay en tant qu'homme noir naviguant dans la dynamique culturelle et raciale de la ville de New York au début du XXe siècle, ajoutant de la profondeur aux complexités du célèbre quartier théâtral de la ville.