Chaque acte d'une pièce a généralement son propre décor, ses personnages et ses événements. Le décor d'un acte peut changer d'un lieu à un autre, et les personnages qui apparaissent dans un acte peuvent ne pas tous apparaître dans d'autres actes. Les événements d'un acte s'appuient généralement sur les événements des actes précédents et mènent au point culminant de la pièce.
Les actes peuvent également être utilisés pour créer un sentiment de suspense ou d’anticipation chez le public. Par exemple, la fin d’un acte peut laisser le public avec un cliffhanger, ce qui le rend impatient de voir ce qui se passera ensuite. Les actes peuvent également être utilisés pour créer un sentiment de résolution ou de catharsis, alors que les personnages de la pièce travaillent sur leurs conflits et acceptent leur destin.