Dans le contexte de l’Iliade, cette citation est utilisée pour souligner l’hostilité profondément enracinée et la méfiance mutuelle entre les Grecs et les Troyens. Cela suggère que les deux parties sont si fondamentalement opposées l’une à l’autre que toute tentative de paix ou de formation d’alliances serait vaine. Le message sous-jacent est que certains conflits ou rivalités sont inconciliables et ne peuvent être résolus par des négociations ou des compromis.
La citation fait un parallèle entre la relation entre les lions et les hommes et la relation entre les Grecs et les Troyens. Les lions, connus pour leur force, leur férocité et leur nature prédatrice, sont souvent considérés comme des symboles de pouvoir et de domination. Les hommes, quant à eux, représentent la civilisation, la raison et la capacité de coopération et les structures sociales.
En comparant les deux camps aux lions et aux hommes, Homère met en évidence les vastes différences entre les Grecs et les Troyens, ce qui fait qu'il semble impossible pour eux de trouver un terrain d'entente ou de parvenir à une entente pacifique. La citation implique que leur conflit est motivé par des instincts fondamentaux et primaires et des animosités profondément enracinées, rendant vaine toute tentative de réconciliation.
En outre, la citation a également une signification métaphorique plus large, suggérant que certains conflits ou rivalités dans la vie peuvent être intrinsèquement incompatibles et insolubles. Il rappelle que toutes les différences ne peuvent pas être surmontées et que certaines oppositions peuvent être trop profondément enracinées pour être surmontées.