En raison de la querelle en cours entre leurs familles, les Montague et les Capulets, lorsque Roméo assassine accidentellement Tybalt, son cousin et membre de la famille de Juliette, dans une bagarre de rue.
Le prince de Vérone bannit par la suite Roméo pour son acte de violence, lui interdisant ainsi de revoir Juliette.
Pour Roméo et Juliette, cette séparation ressemble à la tragédie ultime, à l'origine d'une grande partie de l'angoisse émotionnelle et des développements dramatiques au cours de la pièce. Ils tentent désespérément de trouver des moyens de se réunir au milieu de leur séparation forcée, ce qui entraîne une malheureuse série d'événements et leur disparition dramatique (Roméo croit à tort Julietis morte et boit du poison.)