Lorsqu'Antigone confie à Ismène son projet d'enterrer Polynice malgré l'interdiction de Créon, Ismène tente de la dissuader de cette démarche dangereuse par peur d'être punie. Voici quelques raisons pour lesquelles Ismène ne se joint pas directement aux efforts d'Antigone et ne les facilite pas :
Prudence :Ismène fait preuve d'une nature prudente et pragmatique comparée à l'esprit audacieux et intrépide d'Antigone. Ismene pense qu'il est plus sûr d'obéir aux lois et aux règles établies par les dirigeants de Thèbes pour éviter les conflits et les punitions.
Peur de la punition :Créon a décrété de sévères peines pour quiconque tenterait d'enterrer Polynice. Ismène craint ces conséquences, notamment la mort et la disgrâce pour elle-même et pour Antigone. Sa peur devient évidente lorsqu'elle avertit Antigone des impacts négatifs potentiels sur leur famille s'ils contestent l'autorité de Créon.
Rôle féminin traditionnel :Dans la société grecque antique, les femmes étaient généralement censées être dociles et soumises, respectant les rôles de genre conventionnels. Ismène reflète ces attentes sociétales en privilégiant le respect de l'autorité et des normes sociétales plutôt que la conscience individuelle et la solidarité avec Antigone.
Dans l'ensemble, même si Ismène s'inquiète du bien-être d'Antigone et de la sécurité de leur famille, elle n'a pas la force, le courage et la détermination nécessaires pour rejoindre Antigone dans sa résistance contre l'édit injuste de Créon. Le contraste entre les choix des sœurs accentue encore les thèmes centraux du courage moral, de la conscience individuelle et de la loyauté familiale qui prédominent dans la pièce.