Il s'agit d'une série fictive de romans pour enfants écrits par Lemony Snicket (le pseudonyme de Daniel Handler). Les histoires suivent les orphelins Baudelaire, Violet, Klaus et Sunny, alors qu'ils traversent une série d'événements périlleux et malheureux orchestrés par le méchant comte Olaf.
Si la série s'inspire de la littérature classique et de tragédies réelles, les événements et les personnages sont entièrement fictifs.