Le protagoniste est le personnage auquel le public est le plus susceptible de s’identifier et auquel il se soucie le plus. Le parcours du protagoniste est au centre du drame et le public souhaite que le protagoniste réussisse.
Le protagoniste est souvent opposé à l'antagoniste, le personnage qui s'oppose au protagoniste et tente de l'empêcher d'atteindre ses objectifs. L'antagoniste est souvent le méchant de la pièce, mais pas toujours. Parfois, l’antagoniste est un personnage sympathique qui a ses propres raisons valables de s’opposer au protagoniste.
Le protagoniste et l’antagoniste sont les deux personnages principaux d’un drame, et leur conflit est le moteur de l’intrigue. Le voyage du protagoniste consiste en fin de compte à vaincre l’antagoniste et à atteindre ses objectifs.
Voici quelques exemples de protagonistes de drames célèbres :
* Hamlet, tiré de la pièce de Shakespeare du même nom
* Œdipe, d'après la pièce du même nom de Sophocle
* Faust, d'après la pièce du même nom de Goethe
* Scarlett O'Hara, d'après le roman Autant en emporte le vent de Margaret Mitchell
* Atticus Finch, tiré du roman To Kill a Mockingbird de Harper Lee
Ces personnages sont tous des types de personnes différents, mais ils partagent un trait commun :ils sont tous les protagonistes de leurs drames respectifs. Ce sont les personnages auxquels le public est le plus susceptible de s’identifier et auxquels il se soucie, et leurs voyages sont au centre des histoires.