Zalotisme religieux
Les puritains qui se sont installés dans la colonie de la baie du Massachusetts dans les années 1600 étaient des personnes profondément religieuses qui croyaient en la vérité littérale de la Bible. Ils croyaient que le monde était un champ de bataille entre le bien et le mal et que les sorcières étaient des agents du diable cherchant à miner la colonie. Cette croyance a conduit à un climat de peur et de suspicion dans lequel toute personne différente ou non conventionnelle pouvait être accusée de sorcellerie.
Rivalités politiques
Les chasses aux sorcières étaient également alimentées par les rivalités politiques entre les différentes factions de la colonie. Les plus importantes de ces factions étaient la faction de Salem Village, dirigée par le révérend Samuel Parris, et la faction de Salem Town, dirigée par le révérend John Hale. Ces deux factions se disputaient le contrôle du gouvernement de la colonie et utilisaient les procès des sorcières pour se discréditer mutuellement.
Rancences personnelles
Les chasses aux sorcières constituaient également un moyen pratique pour les gens de régler leurs rancunes personnelles. Si quelqu’un avait de la rancune contre une autre personne, il pouvait simplement l’accuser de sorcellerie. Cela était particulièrement dangereux pour les femmes, qui étaient souvent considérées comme plus sujettes à la sorcellerie que les hommes.
La combinaison de ces facteurs a créé une véritable tempête de peur, de suspicion et de paranoïa qui a conduit aux procès des sorcières de Salem et à la mort d’innocents.