1. "Rivière Rouge" (1948) :Wayne a dépeint Thomas Dunson, un éleveur de bétail têtu et impitoyable qui mène son équipage dans une périlleuse collecte de bétail. Bien qu'il ne soit pas un hors-la-loi, les méthodes de Dunson sont souvent discutables et il est en conflit avec son fils adoptif concernant le leadership et la moralité.
2. "Les Chercheurs" (1956) :Wayne incarne Ethan Edwards, un vétéran de la guerre civile qui se lance dans une poursuite incessante pour sauver sa nièce des ravisseurs amérindiens. Si la détermination et le courage d'Edwards sont admirables, sa quête obsessionnelle et ses actions douteuses font de lui un personnage complexe et moralement conflictuel.
3. "Le tireur" (1976) :Dans l'un des derniers rôles de Wayne, il incarne John Bernard Books, un tireur vieillissant qui retourne dans sa ville natale pour affronter sa mortalité. Books est un personnage tragique, hanté par son passé et confronté à sa disparition imminente. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un hors-la-loi traditionnel, Books représente une race mourante et les conséquences d’une vie violente.
Ces exemples démontrent que si John Wayne incarnait principalement des personnages héroïques, il s'aventurait également dans des rôles moralement complexes qui mettaient en valeur sa polyvalence en tant qu'acteur.