Le timbre d'un son est déterminé par un certain nombre de facteurs, notamment les harmoniques présentes dans le son, l'attaque et la décroissance du son, ainsi que la résonance de l'instrument ou de la voix. Dans le cas du sitar et de la flûte, le sitar produit un son riche en harmoniques, tandis que la flûte produit un son plus pur et plus doux. De plus, le sitar a une attaque et une décroissance plus longues que la flûte, et la résonance du sitar est différente de celle de la flûte.
En raison de ces différences, le son d’un sitar et d’une flûte jouant la même note peut être facilement distingué l’un de l’autre.