Dans ce contexte, Paul parle de l’importance de l’amour et du fait qu’il s’agit de la vertu la plus importante de toutes. Il soutient que même si une personne possède tous les autres dons et capacités, tels que l’éloquence dans la parole ou la capacité de faire des miracles, mais qu’elle n’a pas l’amour, alors tous ces autres dons n’ont aucun sens.
Paul utilise la métaphore du « cuivre qui sonne ou d'une cymbale qui tinte » pour illustrer ce point. Ces objets peuvent faire beaucoup de bruit et attirer l’attention, mais ils sont finalement vides et sans substance. De la même manière, une personne qui possède tous les autres dons mais qui manque d’amour est finalement vide et dénuée de sens.
Ainsi, l’expression « cuivres qui sonnent ou cymbale tintante » est utilisée pour décrire quelque chose de bruyant et qui attire l’attention, mais finalement vide et sans substance. C’est un avertissement contre le fait d’être fier de nos réalisations ou de nos capacités, et de nous concentrer plutôt sur le développement de la vertu la plus importante de toutes :l’amour.