Les bascules dorées sont généralement en bois et ont à peu près la taille d’une petite table. Ils ont un écran métallique au fond qui laisse passer l'eau et les petites particules, tandis que les particules d'or les plus lourdes sont capturées sur l'écran.
Pour utiliser une bascule en or, le mineur place une pelletée de terre dans la bascule, puis ajoute de l'eau. Le mineur fait ensuite basculer la bascule d'avant en arrière, ce qui fait passer l'eau et la saleté à travers le tamis et capture les particules d'or.
Le mineur arrête périodiquement de faire basculer la bascule et enlève toutes les grosses roches ou autres débris qui pourraient être coincés sur l'écran. Une fois toute la saleté éliminée, le mineur se retrouve avec un concentré contenant les particules d’or.
Le mineur utilise ensuite une poêle à or pour séparer l’or du concentré. La poêle à or est une poêle peu profonde utilisée pour chercher de l’or. Le mineur place le concentré dans le bac à or, puis remplit le bac d'eau. Le mineur secoue ensuite doucement la casserole d'un côté à l'autre, ce qui fait que les particules d'or les plus lourdes se déposent au fond de la casserole.
Une fois que l’or s’est déposé au fond de la cuve, le mineur évacue soigneusement l’eau et tous les déchets restants. Le mineur se retrouve alors avec une petite quantité d’or qui peut être raffiné davantage.