Les demi-tons peuvent être calculés en comptant le nombre de demi-tons entre les deux notes sur une échelle musicale. La gamme musicale occidentale standard se compose de douze demi-tons, disposés par ordre chromatique, de C à B. Chaque ton entier, également appelé pas entier, se compose de deux demi-tons.
La différence de hauteur entre deux notes peut également s’exprimer en termes d’intervalles musicaux. Un intervalle est la distance entre deux notes, quel que soit leur placement en octave. Les intervalles courants comprennent l'octave (huit demi-tons), la quinte parfaite (sept demi-tons), la quarte parfaite (cinq demi-tons), la tierce majeure (quatre demi-tons), la tierce mineure (trois demi-tons), la seconde majeure (deux demi-tons) et la seconde mineure (un demi-ton).
Comprendre les différences de hauteur et les intervalles musicaux est essentiel pour créer des mélodies, écrire des harmonies et composer de la musique en général. Il permet aux musiciens de créer des relations sonores spécifiques et de transmettre efficacement des idées musicales.