La folie du Chapelier fou est souvent attribuée à l'empoisonnement au mercure, qui constituait un risque professionnel courant pour les chapeliers au 19e siècle. Ils utilisaient du nitrate de mercure pour traiter le feutre, et les fumées s'accumulaient dans leurs ateliers, entraînant un empoisonnement au mercure.
Les symptômes d'une intoxication au mercure comprennent des tremblements, des pertes de mémoire, de l'irritabilité et d'autres problèmes mentaux et neurologiques, qui correspondent tous à la personnalité et au comportement du Chapelier fou dans "Alice au pays des merveilles" de Lewis Carroll.