Il est important de noter que Guillotin n'a pas réellement conçu la machine lui-même, mais a plutôt proposé son utilisation comme méthode d'exécution plus humaine. que la pratique alors courante de décapitation avec une épée.
La machine elle-même a été conçue par Tobias Schmidt , bourreau et facteur d'instruments d'origine allemande, basé sur un appareil similaire utilisé en Écosse.