Lorsque Nick dit qu'il a soudainement deviné la vérité, il fait référence au moment où il réalise que le rêve de Gatsby repose fondamentalement sur une illusion et un idéal inaccessible. Il comprend que Gatsby poursuit une illusion et que son obsession pour Daisy repose sur des souvenirs romancés plutôt que sur une véritable compréhension d'elle en tant que personne.
Cette prise de conscience met également en lumière le passé tragique de Gatsby, son désir de sentiment d'appartenance et la voie autodestructrice qu'il a choisie. La reconnaissance de la vérité par Nick met en évidence le thème central du livre :la futilité de poursuivre des rêves irréalisables et les conséquences destructrices qui résultent de la vie dans le passé.