Le mot « kuru » vient de la langue Fore de Papouasie-Nouvelle-Guinée, où la maladie a été découverte pour la première fois. Cela signifie « trembler » ou « trembler », reflétant le principal symptôme de la maladie, à savoir les tremblements incontrôlables.
Ainsi, « kuru » est le seul nom donné à cette maladie.