Écossais :
- McDowell est un nom d'habitation et dérive des terres de McDowell, situées près de la ville de Dumfries dans le Dumfriesshire, en Écosse. La famille McDowell détenait les terres de McDowell depuis au moins le XIIe siècle et était intendante héréditaire sous les comtes de Douglas. On pense que le nom vient du gaélique « Mac Dubhghaill », qui signifie « fils du sombre étranger », en référence à un ancêtre viking.
Irlandais :
- McDowell est également une forme anglicisée du nom de famille gaélique « Mac Dubhghaill », qui a la même signification que le écossais McDowell, « fils du sombre étranger ». Le sept Mac Dubhghhaill était originaire du comté de Derry en Irlande du Nord et était une branche du clan O'Cahan.