Les claquettes ont été inventées pour augmenter le bruit des pas produits par les artistes des spectacles de vaudeville et de ménestrel. À mesure que ces spectacles devenaient plus populaires à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, le besoin de sons de percussions plus forts et plus distincts est devenu évident.
Au départ, les artistes attachaient des plaques de métal ou des cloches à leurs chaussures, mais celles-ci étaient souvent encombrantes et inconfortables. Dans les années 1890, un artiste nommé William Henry Lane (connu sous le nom de Maître Juba) a commencé à utiliser un nouveau type de chaussure dont les semelles étaient fixées à des attaches métalliques. Ces robinets étaient fabriqués à partir de petits morceaux de métal, tels que des clous ou des punaises, et étaient disposés selon un motif spécifique pour créer une variété de sons.
L'innovation de Lane a rapidement fait son chemin et bientôt d'autres artistes ont également utilisé des chaussures de claquettes. Au début du XXe siècle, les claquettes étaient devenues un élément essentiel des spectacles de vaudeville et de ménestrels, et elles étaient également utilisées dans d'autres formes de divertissement, telles que les comédies musicales de Broadway et les films hollywoodiens.
En plus de fournir un son plus distinct et plus fort, les chaussures de claquettes permettaient également aux artistes de créer des rythmes et des motifs complexes avec leurs pieds. Cela a ouvert de nouvelles possibilités aux chorégraphes et aux danseurs et a contribué à faire des claquettes l’une des formes de danse les plus populaires au monde.
Aujourd'hui, les claquettes sont toujours utilisées par les danseurs de tous âges et de tous niveaux, et elles continuent d'être un élément essentiel de nombreux styles de danse.