* Tableaux musicaux : Celles-ci n’ont été créées qu’au début du 20e siècle, il n’existe donc aucun enregistrement objectif des chansons les plus populaires avant cette date.
* Succès commercial : Cela dépend de ce qui constitue un « hit » :fallait-il qu'elle soit la chanson la plus vendue de l'époque, ou juste assez populaire pour être reconnue ?
* Définition de "Célibataire" : Ce terme a évolué, de sorte que ce qui était un single à une époque aurait pu avoir un format différent plus tard.
Cela étant dit, il y a quelques premiers prétendants pour le titre du premier single à succès :
* "A l'ombre du vieux pommier" (1905) : Cette chanson du compositeur et chanteur américain Harry Lauder a connu un énorme succès et s'est vendue à plus d'un million d'exemplaires. Elle est considérée comme la première chanson « vendue à des millions de dollars ».
* "Le groupe Ragtime d'Alexandre" (1911) : Cette pièce d’Irving Berlin était incroyablement populaire et a même été utilisée dans un film muet populaire.
* "Ma rose sauvage irlandaise" (1898) : Cette ballade de Chauncey Olcott a acquis une large reconnaissance et reste populaire aujourd'hui.
En fin de compte, même si nous ne pouvons pas identifier avec une certitude absolue le tout premier single à succès, ces premiers exemples démontrent les débuts d’un phénomène musical qui définirait l’industrie musicale pour les décennies à venir.