1. Appel et réponse :
Les spirituels des esclaves incorporaient fréquemment des chants d'appel et de réponse, dans lesquels un chef chantait une ligne et un groupe répondait avec des harmonies. Cette pratique est devenue fondamentale pour les techniques d'improvisation utilisées dans le jazz, où les solistes échangent des phrases avec l'ensemble.
2. Polyrythmes et syncopes :
Les rythmes africains apportés aux États-Unis par les esclaves sont au cœur de la complexité rythmique et des rythmes syncopés inhérents à la musique jazz.
3. Notes bleues :
De nombreuses chansons d'esclaves incluent des « notes bleues » ou des tierces, cinquièmes et septièmes notes légèrement aplaties des gammes occidentales traditionnelles. L'utilisation de notes de blues offre aux artistes de jazz un potentiel expressif au-delà de la tonalité standard.
4. Improvisation :
L'improvisation spontanée a prospéré dans les traditions musicales des esclaves religieux et est devenue le cœur de l'esprit du jazz, offrant aux musiciens des possibilités de créativité individuelle et d'expression émotionnelle.
5. Instruments :
Les artisans esclaves fabriquaient des instruments de musique en utilisant les ressources locales; leurs créations comprenaient des banjos, des violons et des instruments de percussion faits maison. L'adoption de ces instruments a contribué à la riche instrumentation utilisée dans les premiers jazz.
6. Fonction sociale :
La musique, religieuse ou autre, remplissait diverses fonctions, du culte au divertissement. Dans la même veine, les premiers jazz ont évolué au sein des sociétés afro-américaines en tant qu’aspects essentiels des expressions religieuses, des rassemblements de loisirs et des expériences collectives.
7. Traditions musicales :
La musique esclave américaine englobe les influences des traditions musicales africaines, notamment les modèles de tambours ouest-africains, les chœurs d'appel et de réponse et les polyrythmies complexes, qui ont profondément façonné l'essence du jazz.
Essentiellement, les esclaves africains utilisaient la musique comme mode d’expression religieuse, de cohésion sociale, de résistance et d’expression artistique au milieu de l’adversité. Ces fondements culturels ont laissé une marque indélébile sur l’émergence et l’épanouissement ultérieurs du jazz en tant que forme d’art par excellence de l’Amérique.