Le jazz a gagné en popularité au début du XXe siècle grâce au jazz de la Nouvelle-Orléans, lancé par des musiciens tels que Louis Armstrong, Jelly Roll Morton et Sidney Bechet. Elle s’est ensuite répandue dans d’autres régions des États-Unis, puis dans le reste du monde.
On pense que le terme « jazz » lui-même trouve son origine au début du 20e siècle comme argot utilisé par les Afro-Américains, mais son origine et sa signification exactes sont incertaines. Dans les années 1930, le terme « jazz » était largement utilisé pour désigner le genre de musique qui s'était développé depuis ses premières racines à la Nouvelle-Orléans.