Le blues est apparu dans les zones rurales du sud des États-Unis, notamment dans la région du delta du Mississippi. Il était souvent interprété par des musiciens itinérants, connus sous le nom de « chanteurs de blues » ou « bluesmen », qui voyageaient de ville en ville pour partager leurs chansons. Ces premiers musiciens de blues utilisaient une variété d’instruments, notamment la guitare, l’harmonica et le piano.
Les paroles des chansons de blues traitaient généralement des thèmes de l'amour, de la perte, de la pauvreté et de l'injustice sociale. Les chanteurs de blues utilisaient souvent un langage métaphorique et un symbolisme pour exprimer leurs émotions et leurs expériences, et leurs chansons avaient souvent une structure d'appel et de réponse, le public répétant certaines lignes ou phrases.
À mesure que le blues gagnait en popularité, il commença à se propager au-delà des zones rurales du Sud et dans les zones urbaines, telles que Memphis, Tennessee et Chicago, Illinois. Au début du XXe siècle, le blues est devenu de plus en plus commercialisé et un certain nombre de musiciens de blues, tels que Robert Johnson, B.B. King et Muddy Waters, ont acquis une renommée nationale et internationale.
Le blues a eu une profonde influence sur le développement d’autres genres de musique américaine, comme le jazz, le rock and roll et la soul. Il a également joué un rôle important dans le développement de la culture et de l’identité afro-américaines et reste aujourd’hui une partie importante du patrimoine musical américain.