Cependant, certaines personnalités clés sont souvent citées comme des pionniers de ce que nous reconnaissons comme le rap moderne :
* Les derniers poètes (années 1960) : Ce groupe, comprenant Umar bin Hassan, Jalal Mansoor Nuriddin et David Nelson, était connu pour ses performances de créations orales politiquement chargées qui ont influencé les débuts du hip hop.
* Gil Scott-Heron (années 1970) : Souvent considéré comme « le parrain du rap », Scott-Heron combine dans sa musique le jazz et la création parlée avec des commentaires politiques et sociaux.
* Grandmaster Flash et les Furious Five (années 1970) : Ce groupe est largement reconnu pour avoir popularisé le DJing et le platinisme au sein du hip hop, et son utilisation innovante du rythme et des rimes a jeté les bases de l'évolution du genre.
* Le Gang de Sugarhill (1979) : Leur chanson à succès "Rapper's Delight" est considérée comme l'un des premiers disques de rap à succès commercial, attirant l'attention du grand public sur le genre.
Il est important de se rappeler que le développement du hip hop est le fruit d’un effort collaboratif, auquel de nombreux artistes et communautés ont contribué à son évolution. Il est difficile d’identifier un seul « premier » rappeur, mais ces individus ont joué un rôle crucial dans l’élaboration du genre tel que nous le connaissons aujourd’hui.