Le poignard est introduit pour la première fois dans l'acte I lorsqu'Abigail Williams, une jeune fille qui initie les procès pour sorcières, accuse Goody Proctor de sorcellerie. Elle prétend que Proctor utilise le poignard pour invoquer les mauvais esprits et nuire aux gens. Cette fausse accusation met en évidence le pouvoir de manipulation et de paranoïa qui s’empare de Salem.
Au fur et à mesure que la pièce progresse, le poignard devient le symbole de la peur et de la superstition qui ravagent la ville. Elle est considérée comme un instrument de forces malveillantes, capable de faire du mal et de propager l’hystérie de la sorcellerie. La peur entourant le poignard reflète la peur sociétale plus large de l’inconnu et le désir de trouver des boucs émissaires pour des malheurs inexplicables.
Le poignard symbolise également l’érosion de la confiance et la rupture des relations au sein de la communauté. À mesure que les procès s’intensifient, la méfiance et la suspicion engendrent la division entre voisins et familles, reflétant le pouvoir destructeur de cette arme. La présence du poignard souligne la fragilité du tissu social de la ville, le rendant vulnérable à la manipulation et à la désintégration.
De plus, le poignard sert de métaphore au pouvoir destructeur des mensonges et des fausses accusations. Le mensonge initial d'Abigail concernant l'utilisation du poignard par Goody Proctor déclenche une chaîne d'événements qui font des ravages dans d'innombrables vies innocentes, démontrant comment même un petit acte de tromperie peut avoir des conséquences dévastatrices.
Dans l'acte final, lorsqu'Elizabeth Proctor présente le poignard au tribunal comme preuve des mensonges d'Abigail, il devient un puissant symbole de vérité et de justice. La révélation expose la corruption et la manipulation qui ont empoisonné les procès et réaffirme l’importance de découvrir la vérité, même face à la peur et à l’adversité.
Dans l'ensemble, le poignard de « The Crucible » symbolise les forces destructrices, la peur, la suspicion et la manipulation qui ont caractérisé les procès des sorcières de Salem. Il souligne la fragilité de la société humaine et les conséquences considérables des contrevérités et des fausses accusations, servant finalement de mise en garde contre les dangers de la superstition et de l’hystérie collective.