Voici des définitions plus formelles des distiques poétiques, y compris certaines de celles qui peuvent varier en fonction de leur utilisation :
Une paire de lignes successives formant une pensée distincte
Deux lignes formant une construction grammaticale mineure, unies par une rime ou une cadence, imprimées et référencées individuellement
L'une des diverses formes de vers consistant en un couplet répété de lignes longues et courtes ou accentuées et non accentuées formant des strophes
Une paire de souches musicales avec un rythme similaire
Voici quelques exemples célèbres de distiques rimés de différentes époques du vers héroïque anglais et d'autres œuvres :
William Shakespeare, Roméo et Juliette :
Mais, doux ! quelle lumière à travers cette fenêtre se brise ?
C'est l'est et Juliette est le soleil.
Alexander Pope, Essai sur l'homme, Épître I :
L’espoir jaillit éternellement dans le sein humain;
L’homme n’est jamais béni, mais il le sera toujours.
William Butler Yeats, Pâques 1916 :
Je les ai rencontrés en fin de journée
Venir avec des visages vifs
Du comptoir ou du bureau parmi le gris
Maisons du XVIIIe siècle.
William Carlos Williams, Paterson :
Sur la route de l'hôpital contagieux
sous le déferlement du bleu
nuages marbrés chassés du
nord-est :un vent froid.