Pendant que les enfants jouent, l’orateur réfléchit à la nature éphémère de la vie et de l’art. Il réfléchit à la façon dont la salle de spectacle, autrefois pleine d'activité et remplie de rires, est maintenant devenue une relique patinée, soumise aux forces incessantes du temps. Le jeu insouciant des enfants contraste avec la grandeur décadente de la salle de spectacle, symbolisant le cycle continu de la vie et la nature éphémère des activités humaines.
Le thème central du poème tourne autour de l'interaction entre le temps, la mémoire et le paysage évolutif de l'expérience humaine. Longfellow utilise l'imagerie et le symbolisme pour transmettre l'idée que même si les structures physiques peuvent s'effondrer, les souvenirs et les émotions qui leur sont associés persistent, bien que dans un état transformé. La vieille salle de théâtre, dans son état de délabrement, devient une métaphore poignante de l’impermanence des réalisations mondaines et de l’inévitabilité du changement.
Le poème se termine sur une note contemplative, alors que l'orateur s'émerveille de la capacité des enfants à trouver de la joie au milieu des ruines. Il reconnaît le pouvoir durable de l’imagination et l’esprit régénérateur de la jeunesse qui peuvent insuffler une nouvelle vie à des espaces oubliés. L'Old Playhouse rappelle le caractère éphémère des efforts humains, mais célèbre également la résilience de l'esprit humain et la capacité à trouver la beauté et le sens dans les vestiges du passé.