Aux États-Unis, les chansons entrent dans le domaine public 95 ans après la mort du dernier auteur survivant. Louis Armstrong a interprété et popularisé la chanson, mais il ne l'a pas écrite. L'auteur-compositeur de "St. James Infirmary" est inconnu, ce qui fait de la chanson une chanson folklorique traditionnelle. En tant que chanson folklorique traditionnelle, elle est considérée comme du domaine public aux États-Unis.
Au Canada, le droit d'auteur sur les œuvres musicales dure 50 ans après le décès de l'auteur, et les chansons sorties avant 1972 sont donc entrées dans le domaine public. « St. James Infirmary », enregistré par Louis Armstrong en 1928, est dans le domaine public au Canada.
Dans l'Union européenne, la protection du droit d'auteur dure 70 ans après le décès de l'auteur. L'enregistrement de "St. James Infirmary" par Louis Armstrong est dans le domaine public en Europe.
Cependant, au Brésil, la durée du droit d'auteur est de 70 ans après le décès de l'auteur. Étant donné que "St. James Infirmary" est une chanson folklorique traditionnelle sans auteur connu, la durée du droit d'auteur au Brésil peut potentiellement être calculée sur la base du premier arrangement ou enregistrement publié de la chanson. Si une telle publication ou un tel enregistrement a eu lieu après 1953, la chanson peut toujours être protégée par le droit d'auteur au Brésil.