Le poème de Brooke a servi de source importante pour la pièce de Shakespeare. Il a fourni les principaux éléments de l'intrigue, les noms des personnages et l'arc narratif global de Roméo et Juliette. Cependant, il existe des différences notables entre la version de Brooke et l'adaptation ultérieure de Shakespeare.
L’une des principales distinctions réside dans le ton et le style du récit. Le poème de Brooke utilise une approche plus didactique et moralisatrice, visant à transmettre une mise en garde sur les dangers d'une passion excessive et les conséquences destructrices de l'amour. Le poème met l'accent sur le destin tragique de Roméo et Juliette en raison de leurs décisions impulsives.
En revanche, la pièce de Shakespeare est marquée par son langage poétique, sa structure dramatique et sa caractérisation vivante. L'adaptation de Shakespeare apporte une plus grande complexité aux personnages et explore leur profondeur émotionnelle, leurs motivations et leurs conflits internes. La pièce introduit également des thèmes plus nuancés liés à l'amour, au destin, à la société et à l'interaction entre les désirs individuels et les attentes de la société.
Shakespeare prend des libertés créatives en adaptant le poème de Brooke, en ajoutant de nouveaux personnages, scènes et dialogues. Il s'écarte également de la fin originale en faisant suicider Roméo et Juliette dans l'acte final. Ces changements contribuent au sentiment accru de tragédie et à l'impact émotionnel de la pièce de Shakespeare.
Alors que le poème de Brooke a fourni le matériau de base, le génie de Shakespeare a transformé l'histoire en un classique durable de la littérature occidentale. Son adaptation est considérée comme la version définitive du conte Roméo et Juliette, dépassant la popularité et l'influence de l'ancienne description originale.