"Capitaine, nous recevons un signal de détresse", a annoncé l'IA du navire, une voix désincarnée connue sous le nom d'ECHO.
Elara revint brusquement à la réalité. "Origine?"
"Inconnu. La force du signal est faible, mais c'est définitivement humain."
Un frémissement de malaise parcourut Elara. Les humains étaient rares dans ce secteur de la galaxie, surtout en dehors des limites de la Fédération Galactique. « Tracez un parcours », ordonna-t-elle, la voix tendue par l'inquiétude.
Le voyage fut long, le signal vacillant à mesure qu'ils approchaient de la source. Finalement, l'*Aether* a émergé d'un nuage de poussière interstellaire pour trouver un vaisseau spatial abandonné, dont la coque était criblée de cratères. Une seule lumière vacillante jaillit de son pont.
En montant à bord du navire abandonné, ils trouvèrent une seule survivante, une jeune femme nommée Anya. Elle gisait sur le sol, faible et blessée, les restes de son équipage dispersés autour d'elle. Avec douceur, Elara et son équipe l'ont transportée à bord de l'*Aether*.
Anya, lorsqu'elle fut assez forte pour parler, leur raconta une histoire déchirante. Il s’agissait d’une expédition scientifique, traçant une nouvelle route vers la galaxie inexplorée d’Andromède. Ils avaient rencontré un champ d’astéroïdes indésirables, qui pulsait avec une énergie inconnue. Leur navire avait été endommagé et la plupart des membres de l'équipage avaient péri.
Elara écoutait attentivement, un sentiment croissant de malaise l'envahissant. Elle avait déjà vu ce genre de signature énergétique, une seule fois, dans un rapport classifié sur le « Vide » – une mystérieuse anomalie à la périphérie galactique. On disait qu’il détenait un pouvoir inimaginable et que sa présence était considérée comme la cause des bras spiraux de la Voie lactée. Mais la rumeur disait aussi qu'il était extrêmement dangereux, capable de déformer la réalité elle-même.
"Nous devons retourner à la Fédération", dit Elara d'une voix sombre. "Ce n'est pas quelque chose que nous pouvons gérer seuls."
Mais alors que *l'Éther* se tournait pour partir, ECHO a émis un avertissement effrayant. "Capitaine, les relevés du vaisseau abandonné suggèrent que l'énergie du vide augmente rapidement. Cela affecte les systèmes du vaisseau."
La panique envahit l’équipage. Le navire commença à trembler, les alarmes retentissantes. La nébuleuse à l’extérieur se tordait et se déformait, les couleurs autrefois vibrantes se transformant en un noir menaçant et tourbillonnant.
Elara regarda avec horreur l'énergie du vide se propager, ses vrilles s'étendant vers eux. Elle savait ce que cela signifiait. Ils étaient piégés. Ils allaient être consommés.
"Anya," dit-elle, la voix tremblante, "nous devons nous échapper. Maintenant."
Anya, les yeux remplis de peur, se leva en trébuchant. Elle montra la salle des machines principale. "Nous devons utiliser les modules d'évacuation d'urgence du navire. C'est notre seule chance."
Avec un espoir désespéré, Elara et l'équipage se précipitèrent vers les nacelles, le cœur battant. Ils réussirent à décoller au moment même où le vaisseau frémit une dernière fois, englouti par les ténèbres du vide.
Alors qu'ils se précipitaient à travers l'espace, l'*Éther* disparut, consumé par l'anomalie. Ils étaient à la dérive, seuls dans l’immensité du cosmos, survivants d’une horreur cosmique qui menaçait de tout consumer sur son passage. Et l’obscurité du vide, autrefois murmurée dans les annales de l’histoire galactique, était désormais une réalité terrifiante, ses vrilles atteignant les étoiles et promettant de réécrire la structure même de l’univers.