* Donner la parole à l'expérience afro-américaine : Dunbar était un ardent défenseur de sa communauté. Ses œuvres, souvent écrites en langue vernaculaire, dépeignent de manière réaliste la vie, les luttes et les joies des Noirs pendant une période d'immenses changements sociaux et politiques. Cela incluait les thèmes du racisme, de la pauvreté, de l’espoir et de la résilience.
* Contester les préjugés raciaux : À travers ses écrits poignants et souvent humoristiques, Dunbar visait à remettre en question les stéréotypes et préjugés dominants de son époque. Il cherchait à montrer l’humanité et la complexité des Noirs américains, dépassant les représentations étroites et souvent humiliantes qui prévalaient dans la littérature de l’époque.
* Élever la culture et la langue noires : Le travail de Dunbar célébrait la culture afro-américaine et la beauté de l'anglais vernaculaire noir. Il visait à démontrer sa richesse et son expressivité, en soulignant ses contributions uniques au tissu de la langue et de la littérature américaines.
* Explorer les thèmes de l'identité et de l'appartenance : Les personnages de Dunbar sont aux prises avec des questions d'identité, d'appartenance et de recherche de leur place dans une société qui les excluait souvent. Ses œuvres explorent les défis et les triomphes de la navigation dans un monde marqué par les divisions raciales.
Œuvres clés :
* "Nous portons le masque" (poème) : Une exploration puissante de la dualité de l’expérience noire, décrivant le masque porté pour cacher la douleur et la vulnérabilité.
* "Le Sport des Dieux" (roman) : Explorez les dures réalités du racisme et son impact sur une famille noire qui tente de construire sa vie dans le Sud.
* "Paroles de Lowly Life" (recueil de poésie) : Une collection historique qui a établi la réputation de Dunbar en tant que voix importante de la littérature afro-américaine.
En résumé, l'œuvre de Paul Laurence Dunbar a été consacrée à l'utilisation de la littérature comme outil de changement social, représentant les complexités de la vie des Noirs américains et contribuant au développement d'une tradition littéraire distinctement noire.