John Winthrop :
* Fondateur de la Massachusetts Bay Colony : Winthrop était un éminent leader puritain qui dirigeait la colonie de la baie du Massachusetts. Sa vision était de créer une « ville sur une colline », un modèle de société chrétienne basée sur des principes religieux stricts.
* "Théologie de l'Alliance" : Winthrop croyait profondément à la « théologie de l'alliance », selon laquelle Dieu avait conclu une alliance avec les Israélites et que les puritains étaient un « nouvel Israël » chargé d'accomplir la volonté de Dieu. Cela justifiait leurs revendications sur la terre et façonnait leurs lois.
* Influence sur le gouvernement : Winthrop et d’autres dirigeants puritains croyaient en une fusion de l’Église et de l’État. Le gouvernement était chargé de faire respecter les lois religieuses et seuls les membres de l’Église puritaine pouvaient voter ou occuper un poste. Cela signifiait que les non-puritains, comme les Quakers, étaient souvent persécutés.
Roger Williams :
* Séparation de l'Église et de l'État : Williams, un ministre puritain, était un ardent défenseur de la séparation de l'Église et de l'État. Il croyait que les individus devraient être libres de pratiquer leur propre foi sans ingérence du gouvernement.
* Tolérance religieuse : Williams s'est opposé à la persécution des dissidents, plaidant pour la liberté religieuse pour tous. Il a critiqué le gouvernement puritain pour son intolérance et a finalement été banni du Massachusetts.
* Fondation du Rhode Island : Williams a fondé le Rhode Island comme un havre de liberté religieuse, un endroit où les personnes de toutes confessions pouvaient vivre en paix. Cette colonie a servi de modèle pour la liberté religieuse dans les colonies américaines.
Anne Hutchinson :
* Antinomisme : Hutchinson, une chef religieuse charismatique, était connue pour ses enseignements sur « l'antinomisme ». Cette croyance soutenait que les chrétiens étaient sauvés par la grâce de Dieu seule et que les bonnes œuvres n'étaient pas nécessaires au salut. Cette remise en question de l'orthodoxie puritaine a suscité une controverse et a été considérée comme sapant leur autorité religieuse.
* Rôles de genre : Les enseignements de Hutchinson remettaient en question les rôles de genre traditionnels de l'époque. Elle a tenu des réunions religieuses et débattu publiquement de questions théologiques, ce qui était considéré comme non féminin.
* Procès et bannissement : Les enseignements de Hutchinson étaient jugés dangereux et hérétiques par les dirigeants puritains. Elle a été jugée et finalement bannie du Massachusetts. Son cas a mis en évidence les tensions entre la liberté religieuse et le pouvoir de l’Église établie.
Thomas Hooker :
* Congrégationalisme : Hooker, un éminent ministre, croyait fermement au congrégationalisme, un système de gouvernance de l'Église dans lequel chaque église était autonome. Il plaide en faveur d'un plus grand degré de contrôle local en matière religieuse.
* Fondation du Connecticut : Hooker a conduit un groupe de puritains à s'installer dans le Connecticut en 1636, où ils ont établi un gouvernement basé sur les principes du congrégationalisme. Cette colonie avait une forme de gouvernement plus démocratique et inclusive que le Massachusetts, car elle permettait à tous les hommes adultes membres de l'Église, et pas seulement à ceux qui possédaient des biens, de voter.
* "Ordres fondamentaux du Connecticut" : Ce document, rédigé par Hooker, était l'un des premiers modèles de constitution écrite. Il établit un gouvernement représentatif et limite le pouvoir du gouverneur, mettant l'accent sur le rôle du peuple dans le gouvernement.
En résumé :
Les croyances religieuses de ces personnages ont profondément influencé le paysage politique des débuts de la Nouvelle-Angleterre. Leurs idées et leurs actions ont façonné la structure du gouvernement, le degré de liberté religieuse et la définition même de ce que signifiait être une « société chrétienne » dans le Nouveau Monde. Leur influence est évidente dans les premiers codes juridiques, les pratiques religieuses et les débats entourant les relations entre l’Église et l’État qui continuent de façonner la société américaine aujourd’hui.