1. Réalisations pionnières : Neil Alden Armstrong est né le 5 août 1930 à Wapakoneta, Ohio. Il a acquis une immense renommée le 20 juillet 1969, lorsqu'il est devenu la première personne à marcher sur la Lune en tant que commandant de la mission Apollo 11.
2. Des débuts modestes : Malgré ses réalisations ultérieures, l'éducation d'Armstrong fut relativement modeste. Son père était auditeur et sa mère femme au foyer. Il a développé très tôt un intérêt pour le vol, la construction de modèles réduits d'avions et l'expérimentation de planeurs simples.
3. Prouesses académiques : Armstrong a fait preuve d'un talent académique exceptionnel, sautant une année à l'école primaire et obtenant finalement un baccalauréat ès sciences en génie aéronautique de l'Université Purdue.
4. Première expérience aéronautique : Au cours de ses études universitaires, il a participé au programme des cadets de l'aviation navale de la marine américaine, maîtrisant les avions à réaction avancés et accumulant plus de 1 600 heures de vol. Il a servi comme pilote d'essai au Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA), qui deviendra plus tard la NASA.
5. Projets Mercury et Gemini : La carrière d'astronaute d'Armstrong a décollé lorsqu'il a rejoint la NASA au début des années 1960. Il faisait partie du deuxième groupe d'astronautes sélectionnés par l'agence et a réalisé la mission Gemini 8 en 1966, une étape cruciale vers l'alunissage.
6. Un pas de géant pour l'humanité : Le 20 juillet 1969, Armstrong descendit du module lunaire « Eagle » sur la surface poussiéreuse de la Lune, en prononçant ses célèbres paroles :« C'est un petit pas pour l'homme, un pas de géant pour l'humanité. » Il a passé plus de deux heures et demie à l’extérieur du vaisseau spatial, collectant des échantillons et menant des expériences.
7. Reconnaissance et distinctions mondiales : L'exploit historique d'Armstrong lui a valu une renommée internationale. Il a reçu de nombreux prix et distinctions, dont la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile aux États-Unis.
8. La vie après Apollo : Après la mission Apollo 11, Armstrong a pris sa retraite de la NASA et s'est concentré sur l'enseignement de l'ingénierie aérospatiale à l'Université de Cincinnati. Il a également siégé à plusieurs conseils d'administration et commissions liés à l'exploration et à la technologie spatiales.
9. Plaidoyer pour l'exploration spatiale : Armstrong est resté un défenseur de l’exploration spatiale et de la poursuite des connaissances scientifiques tout au long de sa vie. Il soutenait le développement du programme de la navette spatiale et estimait que l'exploration spatiale était cruciale pour le progrès humain.
10. Héritage et honneurs : Armstrong est décédé le 25 août 2012, à l'âge de 82 ans. Il a laissé derrière lui un héritage durable en tant que pionnier intrépide et symbole de réussite humaine. Le musée de l'air et de l'espace Neil Armstrong de Wapakoneta, dans l'Ohio, rend hommage à ses contributions et inspire les futures générations d'explorateurs.
11. Plaque de base Tranquillité : Avec son collègue astronaute d'Apollo 11 Buzz Aldrin, Armstrong a laissé une plaque sur la lune qui dit :« Ici, les hommes de la planète Terre ont posé le pied pour la première fois sur la Lune, en juillet 1969 après J.-C. Nous sommes venus en paix pour toute l'humanité. »