Le Rapport sur les affaires de l'Amérique du Nord britannique , souvent connu sous le nom de Rapport Lord Durham , a été publié en 1839 et a été un document crucial pour façonner l’avenir du Canada. Lord Durham a été nommé par le gouvernement britannique pour enquêter sur les causes des rébellions de 1837 dans le Haut et le Bas-Canada. Son rapport aborde non seulement les causes immédiates des soulèvements, mais présente également un plan global pour l'avenir de l'Amérique du Nord britannique.
Voici quelques-unes des principales recommandations du rapport Lord Durham et leurs raisons sous-jacentes :
1. Union du Haut et du Bas-Canada :
* Recommandation : Unifier le Haut et le Bas-Canada en une seule province, appelée « Canada ».
* Raison : Durham croyait que la division existante entre le Bas-Canada francophone et le Haut-Canada anglophone favorisait la division et alimentait les rébellions. Il a fait valoir qu'une province unifiée créerait une entité plus forte et plus unie et éviterait de futurs troubles.
2. Gouvernement responsable :
* Recommandation : Accorder un gouvernement responsable à la province unie, ce qui signifie que le conseil exécutif (le cabinet) devrait être responsable devant l'assemblée élue plutôt que devant le gouverneur britannique.
* Raison : Durham a reconnu le désir croissant d'autonomie gouvernementale parmi les Canadiens. Il soutenait qu’un gouvernement responsable répondrait aux griefs, favoriserait une plus grande participation politique et renforcerait la loyauté envers la couronne britannique.
3. Assimilation des Canadiens français :
* Recommandation : Encourager l'assimilation des Canadiens français à la société canadienne anglophone par la promotion de la langue et de la culture anglaises.
* Raison : Durham considérait la langue et la culture françaises comme un obstacle à l'unité et au développement national. Il croyait qu’en promouvant l’anglais, la province gagnerait en cohésion et s’intégrerait facilement à l’Empire britannique.
4. Réforme agraire :
* Recommandation : Mettre en œuvre des mesures de réforme agraire pour encourager la colonisation et le développement économique, y compris la mise en place de concessions de terres et la suppression des restrictions sur la propriété foncière.
* Raison : Durham comprenait la nécessité d’une croissance et d’une expansion économiques en Amérique du Nord britannique. Les mesures de réforme agraire visaient à encourager la croissance démographique, à stimuler l'agriculture et à créer des opportunités de progrès économique.
5. Renforcement de l'exécutif :
* Recommandation : Renforcer les pouvoirs du gouverneur et du conseil exécutif pour gouverner efficacement la province.
* Raison : Durham croyait qu’un pouvoir exécutif fort était essentiel au maintien de l’ordre et à l’administration efficace du gouvernement. Il a souligné l'importance d'une autorité centrale forte pour gérer les questions de sécurité et de développement national.
Impact et controverse :
Le rapport Lord Durham a eu un impact significatif sur le développement du Canada. Ses recommandations ont conduit à l'Acte d'Union en 1840, qui unifia officiellement le Haut et le Bas-Canada dans la province du Canada. Le rapport a également jeté les bases de l'instauration éventuelle d'un gouvernement responsable au Canada, une étape clé vers l'autonomie gouvernementale.
Cependant, le rapport suscite également de nombreuses critiques, notamment ses recommandations concernant l'assimilation des Canadiens français. Cet aspect du rapport a été perçu comme une tentative de supprimer la culture et la langue françaises et reste un aspect controversé de l'histoire du Canada.
Malgré ses controverses, le rapport Lord Durham a joué un rôle crucial dans l'élaboration du paysage politique et social du Canada. Il a servi de catalyseur pour une nouvelle ère de réforme politique et a jeté les bases d’un Canada plus unifié et plus autonome au sein de l’Empire britannique.