La prière « Ave Maria » se compose de trois parties :la première partie est la Salutation angélique, où sont répétées les paroles de l'ange Gabriel à Marie. La deuxième partie est un appel à l'intercession de Marie auprès de Dieu en faveur de la personne qui prie. La troisième partie est une bénédiction finale qui recherche la bénédiction de Marie et prie pour la grâce de vivre une vie sainte et vertueuse.
En plus de sa signification religieuse, « Ave Maria » est également devenue une pièce musicale populaire, de nombreux compositeurs créant des décors musicaux pour la prière. Parmi les versions les plus célèbres figurent celles de Franz Schubert, Charles Gounod, Giulio Caccini et Vladimir Vavilov. Ces compositions musicales ont contribué à populariser la prière et à la faire connaître à un public plus large au-delà de la tradition catholique.