Carmen de Georges Bizet est un opéra tragique en quatre actes, avec une musique de Bizet et un livret d'Henri Meilhac et Ludovic Halévy, basé sur la nouvelle du même nom de 1845 de Prosper Mérimée. L'opéra a été créé à l'Opéra-Comique de Paris le 3 mars 1875.
_Une place à Séville, Espagne_
Un groupe de militaires se détend sur la place, gardé par le caporal José. Parmi eux se trouve Don José, un jeune soldat amoureux de la belle gitane Carmen. Carmen entre sur la place et chante une Habanera, attirant les hommes par sa beauté et son allure. José est particulièrement épris d'elle et tente de l'approcher, mais elle le repousse.
A ce moment, une bagarre éclate entre deux femmes sur la place. Carmen est attaquée et José intervient pour la défendre, arrêtant son agresseur. En remerciement, Carmen offre une fleur à José et promet de le rencontrer plus tard dans la soirée.
_Taverne de Lillas Pastia_
Carmen est venue à la taverne de Lillas Pastia avec un groupe de ses amis, dont le torero Escamillo. Escamillo chante une chanson des Toréadors, louant les joies de la corrida. José arrive et trouve Carmen en train de flirter avec Escamillo. Il est jaloux et la confronte, mais elle lui dit qu'elle est libre de faire ce qu'elle veut.
Soudain, un groupe de contrebandiers arrive à la taverne et Carmen demande à José de les aider à faire passer clandestinement des marchandises à travers la frontière. José accepte et les rejoint, mais il est tiraillé entre son amour pour Carmen et son devoir de soldat.
_Un col de montagne_
José et Carmen ont rejoint un groupe de passeurs et se cachent dans les montagnes. Carmen aime toujours José, mais elle est également attirée par Escamillo, récemment arrivé au camp. José se méfie d'Escamillo et le défie dans un combat, que José gagne.
Carmen est impressionnée par la force et le courage de José, mais elle sait aussi qu'il est un fugitif. Elle commence à avoir des doutes sur leur relation et se demande si elle doit le quitter.
_Une place à Séville_
Une corrida a lieu sur la place et Carmen est présente avec Escamillo. José la confronte une dernière fois, la suppliant de revenir vers lui, mais elle refuse. Elle lui dit qu'elle aime Escamillo et qu'elle ne le quittera jamais.
José a le cœur brisé et, dans un accès de rage, il poignarde Carmen à mort. Il est arrêté et emmené en prison.