Les livrets sont généralement écrits sous forme poétique ou en vers et peuvent inclure des dialogues, des solos, des airs, des chœurs et des récitatifs. Ils présentent souvent l'histoire de l'opéra, le parcours des personnages, ainsi que le point culminant et la résolution de l'intrigue. Les librettistes, les auteurs de livrets, travaillent en étroite collaboration avec les compositeurs pour s'assurer que le texte correspond à la composition musicale.
Les livrets peuvent varier en longueur et en complexité, selon la portée de l'opéra. Certains livrets sont basés sur des œuvres littéraires existantes, telles que des pièces de théâtre, des poèmes ou des romans, tandis que d'autres sont des œuvres originales écrites spécifiquement pour l'opéra.
Dans le processus de création d'un opéra, le compositeur met le livret en musique, ce qui comprend l'écriture de mélodies, d'harmonies et d'arrangements instrumentaux. Le livret fournit le cadre de l'interprétation musicale du compositeur, et l'interaction de la musique et du texte crée l'expérience lyrique complète.