Les premières opérettes ont été écrites au XVIIIe siècle en Europe. Ils ont rapidement gagné en popularité et se sont répandus dans d’autres régions du monde. Certaines des opérettes les plus célèbres incluent Le Mikado de Gilbert et Sullivan, La Belle Hélène de Jacques Offenbach et Die Fledermaus de Johann Strauss II.
Les opérettes continuent d'être jouées aujourd'hui, tant dans leur langue originale qu'en traduction. Ils sont souvent interprétés par des compagnies de théâtre amateurs ainsi que par des compagnies d'opéra professionnelles.