Premiers signes de danger :
* La mystérieuse maladie : Le roman commence avec la narratrice, Ann Burden, remarquant une étrange maladie affectant les animaux et les oiseaux. Cela préfigure l’holocauste nucléaire qui anéantira la majeure partie de l’humanité.
* L'obsession de John pour la survie : John Burden, le père d'Ann, est obsédé par la préparation à une catastrophe inconnue. Il construit un abri souterrain élaboré, stocke de la nourriture et insiste pour porter un masque à gaz. Cela laisse présager sa volonté de se protéger, lui et sa fille, à tout prix.
* La conférence "Atomique" : Même si cela n’est pas explicite, la mention fréquente par John des bombes « atomiques » et des radiations indique clairement que le monde est au bord d’une guerre nucléaire.
Présence imminente d'un danger :
* Le silence : Le silence oppressant et le manque d’activité humaine après la chute des bombes sont un rappel constant de la destruction. Cela préfigure la solitude et l’isolement auxquels Ann sera confrontée.
* Les zones « interdites » : Les avertissements de John concernant les zones interdites au-delà de leur ferme, remplies de radiations et de « poisons », préfigurent le danger qui se cache dans le monde extérieur.
* Les gens « étranges » : Les rencontres d'Ann avec des personnes « étranges » (les garçons « mutants ») près de la ferme font allusion aux dangers de s'aventurer dehors et aux conséquences potentielles des radiations.
Développements dans la relation :
* Le sentiment « étranger » : Ann ressent un sentiment « d'étrangeté » lorsqu'elle rencontre Caleb pour la première fois. Cela suggère un éventuel conflit ou une tension dans leur relation.
* Comportement agressif de Caleb : Les actions impulsives de Caleb et sa tendance à dominer sont annoncées dès le début, faisant allusion à son potentiel de violence et à son comportement contrôlant.
* L'attitude « pieuse » de Caleb : La croyance de Caleb en sa propre justice et ses tentatives d'imposer sa volonté aux autres préfigurent les problèmes qui découleront de son pharisaïsme et de son ambition.
Le ton général de l'histoire :
* Le sentiment de malaise : Le ton général du roman est celui de l’inquiétude et du malaise. Le lecteur est constamment conscient du danger potentiel et de la fragilité de la situation, créant un sentiment d’effroi et d’anticipation.
Ce ne sont là que quelques exemples de préfigurations dans « Z pour Zachariah ». Le roman est soigneusement conçu pour créer du suspense et laisser le lecteur deviner ce qui va se passer ensuite. Cela vaut la peine de lire attentivement le roman pour remarquer les indices subtils fournis par O'Brien, qui ajoutent de la profondeur et de la complexité à l'histoire.