La langue sumérienne fut la première langue écrite au monde, datant d'environ 3 500 avant notre ère. Il était parlé dans l’ancienne Sumer, une région du sud de la Mésopotamie qui fait aujourd’hui partie de l’Irak. La langue akkadienne, une langue sémitique originaire du centre et du nord de la Mésopotamie, a commencé à remplacer le sumérien comme langue dominante de la région vers 2 300 avant notre ère. Bien que le sumérien ait continué à être utilisé à des fins religieuses et littéraires, l'akkadien est finalement devenu la langue principale de la région et a été utilisé dans toute la Mésopotamie jusqu'à la montée des Assyriens au 14ème siècle avant notre ère.