L'apartheid a établi une hiérarchie de classifications raciales et imposé une ségrégation stricte des différents groupes raciaux dans la vie sociale, économique et politique. Il désignait des espaces publics, des installations et des services pour des groupes raciaux spécifiques, restreignait les mariages et les relations interraciales et limitait les droits et opportunités des individus non blancs.
Le système d’apartheid en Afrique du Sud a été largement condamné au niveau international pour sa nature discriminatoire et oppressive. Cela a entraîné de graves violations des droits de l’homme et perpétué les inégalités, la pauvreté et l’injustice sociale pour la population majoritairement non blanche. La communauté internationale a imposé des sanctions économiques et des pressions diplomatiques pour forcer le gouvernement sud-africain à démanteler l'apartheid.
En 1990, les premières élections multiraciales ont eu lieu en Afrique du Sud, marquant un tournant important dans l'histoire du pays. Nelson Mandela, éminent militant anti-apartheid et leader du Congrès national africain (ANC), a été élu premier président noir d'Afrique du Sud en 1994. Le système d'apartheid a été officiellement aboli et un processus de réconciliation et de transformation visant à construire une société plus inclusive et plus juste a commencé.