- Ponyboy Curtis, le narrateur, se présente ainsi que ses quatre meilleurs amis ou "graisseurs" Johnny, Dally, Two-Bit et Steve Randle.
- Les personnages sont présentés en rentrant du cinéma lorsqu'ils sont attaqués par un groupe de Socs (abréviation de Socials) qui sont des enfants riches de l'ouest de la ville.
- Les graisseurs sont en infériorité numérique et en infériorité numérique, mais ils parviennent à s'en sortir indemnes.
- Les Socs, en revanche, sont humiliés et en colère, et ils jurent de se venger.
Chapitre 2
- Ponyboy et Johnny parcourent leur itinéraire nocturne typique où ils discutent de la fracture sociale actuelle entre les Socs et les graisseurs.
- En rentrant chez lui, Johnny se souvient soudain qu'il a laissé son cran d'arrêt chez lui et ils font demi-tour pour le récupérer.
- Ils décident de se promener dans le parc avant de rentrer chez eux.
- Ponyboy s'allonge dans l'herbe et s'endort.
- Quand il se réveille, Johnny est parti.
- Ponyboy trouve Johnny assis dans un état très agité et effrayé près de la fontaine.
- Johnny lui raconte qu'il était assis sur un banc lorsqu'un groupe de Socs a commencé à le narguer, notamment celui dont le nom est mentionné comme étant Bob, a commencé à l'attraper et à le harceler.
- Johnny prétend qu'il craignait pour sa vie et a poignardé Bob qui est tombé à la renverse et s'est cogné la tête contre le trottoir en béton, le tuant.
- Effrayé et ne sachant que faire d'autre, Ponyboy dit à Johnny de s'enfuir avec lui.
Chapitre 3
- Ponyboy et Johnny décident de s'enfuir pour vivre au bord de la rivière en dehors de la ville jusqu'à ce qu'ils décident qu'ils peuvent revenir en toute sécurité.
- Ils s'approvisionnent à l'épicerie locale et s'arrêtent chez Ponyboy pour une couverture et quelques livres à emporter avec eux.
- Alors qu'il récupère la couverture, le frère aîné de Ponyboy, Darry, le surprend en train de s'enfuir et lui demande où il va.
- Ponyboy s'effondre et raconte à Darry ce qui s'est passé avec Bob.
- Darry est inquiet et bouleversé mais dit qu'il ne peut pas aller avec Ponyboy car on dirait qu'il fuit la loi.
- Darry dit à Ponyboy qu'il doit se livrer, lui et Johnny, à la police, mais Ponyboy refuse.
- Ponyboy et Johnny quittent la maison de Ponyboy et se dirigent vers la rivière.