1. Walt contre lui-même :
* Son passé : Walt est hanté par son passé de guerre de Corée et par ses croyances rigides, qui découlent de ses expériences et des valeurs de sa génération. Il est profondément en conflit au sujet de ses actions passées et de leurs conséquences, et cette lutte interne alimente son cynisme et sa colère.
* Ses valeurs changeantes : Les rencontres de Walt avec ses voisins, notamment la famille Hmong, remettent en question ses préjugés racistes et xénophobes. Il est aux prises avec sa propre hypocrisie alors qu'il se retrouve à les défendre contre les gangs et à aimer leur culture.
* Sa boussole morale : Malgré ses défauts, Walt possède un sens aigu de la justice et un désir de protéger ce qu'il considère comme juste. Ce conflit surgit lorsqu'il se retrouve à choisir entre son propre confort et la défense de ce en quoi il croit, ce qui l'amène finalement à prendre position contre le gang.
2. Walt contre sa famille :
* Ses enfants : Walt est séparé de ses enfants adultes, qui représentent une génération qu'il considère comme faible et ayant droit. Il se heurte à eux sur leur manque d’ambition, leur dépendance à l’aide et leurs valeurs modernes et libérales.
* Ses petits-enfants : Walt accepte mieux ses petits-enfants, mais a toujours du mal à comprendre leur génération et leur monde. Il trouve du réconfort dans l'intérêt de son petit-fils pour ses histoires sur la guerre de Corée, mais ressent également la distance croissante qui les sépare à mesure qu'ils vieillissent.
3. Walt contre sa communauté :
* La famille Hmong : Initialement hostile à ses voisins en raison de leurs différences culturelles, les interactions de Walt avec la famille Hmong, en particulier Thao, brisent peu à peu ses préjugés. Il est attiré par leur solide éthique de travail et leur lutte contre le racisme.
* La bande : Le gang du quartier représente la violence et le manque de respect que craint Walt, et il devient leur cible pour diverses raisons :sa perception de richesse, son extérieur bourru et sa désapprobation de leurs activités. Son conflit avec eux le pousse au bord du gouffre, l'obligeant à affronter ses propres préjugés et à faire un choix difficile.
* Le quartier en évolution : Walt résiste à l'évolution démographique de son quartier, s'accroche au passé et craint l'érosion de la « manière américaine ». Il n'est pas disposé à accepter la diversité et lutte contre la perte de l'homogénéité de sa communauté.
4. Walt contre la société :
* Racisme et préjugés : Le thème central du film est la lutte de Walt contre ses propres préjugés. Il fait face aux conséquences de son racisme profondément enraciné, tant dans ses interactions personnelles que dans le contexte sociétal plus large. Il remet en question les stéréotypes perpétrés contre les minorités et découvre le pouvoir de la compréhension et de l'acceptation.
* La perte des valeurs traditionnelles : Walt représente une génération qui se sent déplacée et désillusionnée par les changements sociétaux. Il se heurte au monde moderne, le considérant comme faible et moralement corrompu. Son conflit reflète le fossé générationnel plus large et la lutte pour concilier tradition et progrès.
En fin de compte, les conflits de Gran Torino sont interconnectés et poussent Walt vers une transformation difficile mais significative. Il affronte son passé, remet en question ses préjugés et trouve finalement la rédemption en défendant ce en quoi il croit, même au prix de sa propre vie.